Система пещер в Постойне является одной из самых больших в Европе. Протяженность ее галерей и гротов составляет более 20 километров. Пещеры находятся в Словении, в известняковом плато Крас, или Карст, которое лежит между Юлийскими и Динарскими Альпами и простирается от Адриатического моря на 50 километров вглубь материка. Пещеры в Постойне — это лишь некоторые из тысяч пещер в этой области.

Сегодня слово «карст» имеет более широкое значение. Карстовыми областями геологи называют территории, похожие по своему строению на район Краса. Такие области встречаются во многих частях мира. В том числе в Австралии, Индокитае, Китае, России, Центральной Америке, а также Средиземноморье и регионе Карибского моря. Для карстового рельефа характерна бесплодная, каменистая почва, в которой из-за размывания породы образуются пещеры, карстовые воронки, а также подземные реки и озера.

Поскольку карстовые области занимают немалую часть Словении, в стране очень много пещер и других подземных образований. Постойнская Пещера стоит в одном ряду с такими известными карстовыми пещерами, как Мамонтова пещера в штате Кентукки (США) и Пещера Тростниковой флейты в Гуйлине (Китай).

Знакомство с пещерой

Первое описание Постойнской пещеры относится к XVII веку, когда словенский ученый Янез Ванкорф Вальвасор написал о ней в своей книге «Слава герцогства Крайны». Вальвасор отмечал, что в пещерах этой местности есть «вычурные столпы». Он сравнивал их с «хищными птицами, змеями и другими животными... или разными монстрами, уродливыми физиономиями, призраками и всякими страшилищами». К своему описанию Вальвасор добавил: «Ужас и страх возрастает оттого, что проходы, ямы и глубокие расселины встречаются здесь на каждом шагу». Неудивительно, что, прочитав такое невеселое описание, мало кто отваживался заходить далеко в мрачную темноту пещеры.

Но со временем к Постойнской пещере стали проявлять интерес. И большую роль в этом сыграло открытие, сделанное Чечем в 1818 году. На следующий год после этого события пещеры стали доступными для посетителей. Однако любоваться чудесами природы многие смогли лишь после того, как в 1872 году здесь была проложена железная дорога, а в 1884 году проведен свет. Что же привлекает сюда людей?

Постойнская пещера известна удивительной красотой своих галерей. Она похожа на сокровищницу благодаря насыщенным цветам и причудливым формам сталактитов и сталагмитов. Некоторые из них сияют, словно бриллианты, другие радуют глаз теплыми оттенками желтоватых и бурых тонов. Надписи на стенах свидетельствуют о том, что редкая красота пещер привлекала сюда людей уже много веков назад.

Открытие новых видов животных

В ходе исследования этих больших пещер были найдены не только новые и необычные геологические образования, но и неизвестные прежде представители фауны. В Постойнской пещере были открыты более десяти новых видов.

Один из них был обнаружен Чечем в 1831 году, и это стало событием для спелеологов всего мира. Чеч нашел необычного пещерного жука, получившего название Leptodirus hohenwarti, что означает «имеющий узкую шею». И действительно, у этого насекомого тонкая шея, которая соединяет крошечную головку с круглым брюшком. Также у жука необычно длинные усики и лапки. К сожалению, первый образец нечаянно был поврежден, и заняться основательным изучением насекомого ученые смогли лишь спустя 14 лет, когда был найден второй представитель этого вида.

В пещерах обнаружили еще одно необычное существо — слепую саламандру, или европейского протея (Proteus anguinus). В 1689 году Вальвасор назвал ее «детенышем дракона». Эта маленькая амфибия стала объектом многочисленных научных исследований.

Соседние пещеры

Постойнские пещеры — это лишь одна из многочисленных систем пещер в этой области. Не менее примечательны расположенные неподалеку Шкоцанские пещеры, которые в 1986 году были занесены в список мирового природного и культурного наследия ЮНЕСКО. Те, кто попадают сюда, восхищаются необыкновенными размерами их залов и каньонов. Они считаются самыми большими в Европе. Например, длина одного из залов в этой пещере составляет более 300 метров, ширина — 100 метров, а высота — 110 метров.

У входа в пещеру Предъямна находится большой замок, в котором когда-то жил легендарный витязь Еразем Ямски. Говорят, что этот замок столетиями оставался неприступным для врагов. Продовольствие туда поставляли через тайные подземные ходы, связанные с пещерой под замком. Рассказывают, что Еразем насмехался над осаждавшими крепость воинами, бросая им вниз свежую черешню и жареное мясо. Тем самым он показывал, что, находясь за стенами осажденного замка, не испытывает недостатка в пище. Правда это или вымысел, тайные подземные ходы здесь действительно существуют.

Знакомство с удивительным миром пещер этой карстовой области приносит массу приятных и неожиданных впечатлений. Всемирно известный скульптор Генри Мур сказал о Постойнской пещере: «Это лучшая из виденных мной выставок скульптур, автор которых — сама Природа». Если вам представится возможность побывать здесь, то вы наверняка согласитесь с этими словами.

«Человеческая рыбка»

Proteus anguinus известен в этих местах как «человеческая рыбка». Такое название он получил за необычный цвет кожи, напоминающий цвет кожи человека. Это земноводное существо обитает исключительно в подземных водах карстового региона северо-восточной Италии, Словении и территориях к югу от них. Его белесая кожа и атрофировавшиеся глаза свидетельствуют о том, что всю свою жизнь — с момента вылупления из яйца и вплоть до смерти — он проводит в полной темноте. Известны случаи, когда некоторые представители этого вида жили до 100 лет. Интересно также, что эта «рыбка» может обходиться несколько лет без еды.