Путешествовать по Словении и не спуститься в пещеры значит, не почувствовать все своеобразие ее природы. На маленьком клочке земли - площадь Словении чуть более 20 000 кв. километров, около половины тоже маленькой Швейцарии, - сошлись воедино хребты Альп, Паннонская низменность, равнинное побережье Адриатики, известняковое плато Карст. И все это в центре густонаселенной Европы, в нескольких часах езды от Любляны - столицы Словении. Словенцы, гордясь своей землей, утверждают, что у них в один и тот же день можно покататься на горных лыжах и поплавать в Адриатическом море...
Плато Карст, северная окраина Динарского нагорья, лежит на югозападе страны. В незапамятные времена эти земли были дном моря. Впоследствии море отступило, но остался толстый слой известняковых осадков. И началась работа карста.
Ведь карст, как известно, возникает в породах, легко размываемых природными водами. Каковыми, в частности, и являются известняки. Два миллиона лет назад здесь, говоря словами ученых, образовался первый карстовый феномен.
Ныне карстовые пещеры, полости, гребни и т. п. можно встретить во многих местах Словении: почти половина ее территории сложена из пород, подверженных карсту.

В Словении зарегистрировано более 6700 пещер, три из которых глубже 1000 метров. Самой давней из открытых для посещения (плату за это взимали уже в XVII веке) считается пещера Виленица неподалеку от городка Дивача. Другая - самая протяженная, около 23 километров (по другим данным около 20), и самая посещаемая - Постойнская пещера, или, по-словенски, ПостойнскаЯма. Она входит в карстовую область, связанную с рекой Любляница. Эта река (на ней, кстати, стоит столица Словении) в очень давние времена текла, как обычно, по поверхности, а затем под действием карста распалась на несколько участков, но все ее русла сливаются глубоко под землей в единый поток.
Долина Раков Шкоцан. Ее протяженность всего 2,5 километра, но среди сосново-буковых лесов скрываются входы в пещеры, естественные мосты, источники, водовороты...
В озере Церкница полгода в нем ловят рыбу, по льду его катаются на коньках, потом озеро уходит под землю, и остальные полгода на дне его косят траву. Таинственную Церкницу еще триста лет назад изучал знаменитый природовед барон Янез Вайкард Вальвазор, и, похоже, именно здесь, в Словении, делала свои первые шаги особая наука - карстоведение.
Шкоцанские пещеры находятся на территории классического, по определению специалистов, карста. Кстати, сам термин карст происходит от немецкого, упомянутого выше, названия - плато Карст, или Крас, как говорят в Словении.