Северная граница области совпадает с границей всего царства. Южная проходит по умеренным широтам юга материка, оставляя за пределами области (и царства) юг Чили и Аргентины (в том числе Огненную Землю, Фолклендские и другие группы остро­вов), а также острова Карибского моря, образующие самостоя­тельную область.

Природные условия Неотропической области разнообразны. Через нее вдоль западного края материка тянется система гигант­ских хребтов — Кордильер, или Анд, отдельные вершины кото­рых превышают 7000 м. На северо-востоке Южной Америки рас­полагается сравнительно невысокое Гвианское нагорье, а на востоке — Бразильское нагорье, где берут начало правые притоки Амазонки. Остальные части материка представляют собой равни­ны. Климат области разнообразный: влажный тропический — в Центральной Америке в бассейне Амазонки; периодически засуш­ливый, жаркий, субтропический и даже пустынный — в южной части материка.

Распределение растительности зависит от характера климата. Аллювиальные равнины в бассейне Амазонки, а также ряд других районов тропической зоны покрыты влажными экваториальными лесами (гилеями). Общая площадь южноамериканских гилей пре­вышает 5 млн км2. Годовое количество осадков здесь равно 2500— 3000 мм, среднемесячная температура колеблется в пределах 23—29 С, а среднегодовая — 24—27 °С. Послеполуденные ливни в гилее — обычное явление. Характерная особенность амазонского леса — обилие заболоченных или периодически затопляемых уча­стков. По облику экваториальные влажные леса Южной Америки сходны с африканскими лесами этого же типа, хотя по составу флоры богаче (более 15 тыс. видов цветковых растений!). Необы­чайно обильны семейства бромелиевых и кактусовых, почти не встречающихся в Старом Свете. Особенно пышно развиты эпифи­ты, орхидеи, папоротники. В заболоченных лесах.растут цекропии с ходульными корнями и полыми стволами. Везде масса пальм.

При продвижении с севера на юг и увеличении продолжитель­ности сухого периода дождевые леса сменяются полувечнозеле­ными сезонными лесами, затем появляются листопадные, после них — колючее редколесье, далее — заросли кактусов и, нако­нец, саванны, или льяносы. Западные склоны Кордильер и при­брежная равнина покрыты редкой пустынной растительностью.

Фауна Неотропической области (рис. 152, 153) отличается вы­соким уровнем эндемизма, большой оригинальностью и наряду с этим дефектностью.

Среди млекопитающих обращает на себя внимание эндемич-ный отряд неполнозубых (Edentata), включающий семейства му­равьедов (Myrmecophagidae), броненосцев (Dasypodidae) и ленив­цев (Bradypodidae). Приматы все без исключения относятся к надсемейству широконосых обезьян Ceboidae, эндемичному для Центральной и Южной Америки. Оно состоит из 2 семейств — игрунковых (Callitrichidae) и цебид (Cebidae). Почти все их пред­ставители имеют цепкий хвост, типичный для лесных зверей об­ласти. Грызуны разнообразны, причем ядро их фауны составляет 10 эндемичных семейств подотряда дикобразных, не считая более широко распространенных беличьих и мышей. Это оригинальные древесные дикобразы (Erethizonthidae), свинковые (Caviidae), к которым относится известная «морская свинка», водосвинковые (Hydrochoeridae) с самым крупным в мире грызуном капибарой, агутиевые (Dasyproctidae), шиншилловые (Chinchillidae), восьми-зубые (Octodontidae) и др. Рукокрылые представлены 9 семейства­ми; из них зайцеротые, дискокрылые, листоносые, дымчатые ле­тучие мыши и кровососы вампиры эндемичны.

Прочие отряды и семейства млекопитающих являются относи­тельно молодыми вселенцами и включают небольшое количество родов, где немало эндемичных видов.

Из непарнокопытных в Неотропической области встречаются только тапиры, состоящие из 3 видов. Парнокопытные включают следующие семейства: пекари (Tayassuidae), обитающие и в Се­верной Америке, верблюдовые (Camelidae), куда входят своеоб­разные ламы (род Lama с 2 дикими и 2 одомашненными видами), и олени (5 родов), относящиеся к подсемейству американских оле­ней Odocoileinae. Некоторые из оленей (пуду и мазама) живут в лесах и на высокогорьях.

Отряд хищных представлен несколькими семействами, среди которых наиболее многочисленны енотовые (Procyonidae) — носуха (Nasua), кинкажу (Potos) и др. Из кошек обычны оцелот (Felis pardalis), мелкая онцилла, ягуарунди, панамериканская пума (Felis concolor) и крупный ягуар (Panthera onca), житель густых лесов, нападающий даже на крупных тапиров. Из медведей распростра­нен Tremarctos ornatus, имеющий узкий ареал. Из псовых следует отметить гривистого волка рода Chrysocyon.

Птицы Неотропики необычайно разнообразны и оригинальны. Эндемичных семейств среди них не менее 25. Не зря Дарлингтон называет Южную Америку «континентом птиц».

В орнитофауне материка присутствуют цапли, ибисы, аисты, утки, хищные птицы, кукушки, совы, голуби, попугаи, дятлы, стрижи и некоторые другие тропикополитные и более широко распространенные семейства. В то же время здесь нет журавлей, дроф, птиц-носорогов, т. е. групп, типичных для Старого Света, незначительно и количество представителей подотряда певчих птиц (Oscines), что, вообще говоря, противоречит характеру матери­ковой фауны.

Однако наибольший интерес, безусловно, представляют энде-мичные семейства, насчитывающие около 1500 видов (1/6 всей фауны птиц области). К их числу относятся 2 вида из эндемич-ного семейства и отряда нанду (Rheidae). Обитают нанду в откры­тых ландшафтах. Также эндемичен отряд Tinamifbrmes с семей­ством тинаму (Tinamidae), включающие плохо летающих лесных или степных птиц — отдаленных родственников американских страусов. Из куриных эндемичны семейства краксов, или гокко (Cracidae), гнездящихся на деревьях, и гоацинов (Opisthocomidae). Гоацины — странные птицы с сомнительными родственными связями. Некоторые выделяют их в особый отряд. Будучи близок к куриным, гоацин одновременно сходен с некоторыми кукуш­ками. Летает он плохо. У птенцов на каждом крыле есть два раз­витых когтя, которыми они пользуются при лазании по веткам. В отличие от других крупные птенцы гоацина умеют плавать.

Журавлиные в области представлены эндемичными семейства­ми кариам (Cariamidae), трубачей (Psophiidae) и солнечных ца­пель (Eurypygidae). С водоемами связаны своеобразные паламедеи (Anhimidae), образующие эндемичный подотряд гусеобразных. Это крупные грузные птицы величиной с лебедя, без плавательной перепонки между пальцами. На сгибе крыла имеются две мощные шпоры, из-за которых паламедеи называют шпорцевыми гусями. Эти шпоры птицы используют для защиты от хищников, при дра­ках в брачный период.

Из козодоев эндемично семейство жиряков (Steatornithidae), относящихся к особому подотряду. Единственный вид жиряков, так называемый гуахаро, — крупная колониальная птица (до 1 м в размахе крыльев), устраивающая гнезда в глубоких пещерах. Она ведет ночной образ жизни и питается фруктами, обычно плодами пальм. Способность к эхолокации позволяет жирякам передвигаться в пещерах при полной темноте. Птенцы гуахаро, усиленно откарм­ливаемые родителями, накапливают огромные жировые запасы и весят больше, чем взрослые. Местные жители используют жир гуахаро в пищу и для освещения.

Наиболее известными птицами Южной Америки являются ко­либри (Trochilidae). В этом семействе, насчитывающем массу ро­дов и около 30 % видов, собраны чрезвычайно ярко окрашенные мелкие и мельчайшие птички Нового Света, причем подавляю­щее большинство их живет в Неотропической области. Многие виды обитают в горах, даже выше лесной зоны. Колибри — вели­колепные летуны, способные, подобно ночным бабочкам, «зави­сать» над цветками. Питаются они нектаром и мелкими насеко­мыми, добывая их из глубины цветка.

Попугаи (Psittacidae), будучи тропикополитными птицами, до­стигают в Неотропике особого разнообразия. Только здесь встре­чаются короткохвостые амазона Amazona и крупные яркие ара Ага с длинными хвостами. Эндемичны также момоты (Momotidae) из отряда ракшевых, роющие, подобно зимородкам, норы в берего­вых обрывах. Дятловые представлены не только настоящими дят­лами, но и туканами (Ramphastidae), отличающимися непропор­ционально большим клювом яркой окраски, которые питаются плодами.

Воробьиные птицы Неотропики исключительно своеобразны. Они относятся к подотряду кричащих (Tyranni) и включают ряд эндемичных семейств: топоколов, гусеницеедов, муравьеловок, печников, древолазов, манакинов, котинг, траворезов и др.

У древолазов (Dendrocolaptidae) передние пальцы сращены у основания, а заостренный хвост при лазании по стволам деревьев создает хорошую опору. Клюв у них бывает самой различной фор­мы — от короткого прямого до длинного серповидного. Печники (Fumariidae) получили название из-за способности отдельных ви­дов строить из глины громадные гнезда, похожие на печи. Мана-кины (Pipridae) замечательны своим токованием, иногда коллек­тивным, при котором они кричат и щелкают крыльями. Среди котинговых (Cotingidae) — лесных птиц, иногда называемых так­же звонарями, — выделяются формы с необычайным оперением (с хохлами на голове, перьевыми гребнями, кисточками и т. п.). Другие котинговые, как, например, скалистые, или каменные, петушки (род Rupicoia), привлекают внимание брачным поведе­нием. У них бывает групповой ток, и тогда ярко-оранжевые самцы распускают хохолок, вытягивают крылья и хвосты и проделывают своеобразные движения — «танцы».

В целом орнитофауна Южной Америки резко отличается от фаун Старого Света, хотя в ее составе есть и представители широко распространенных групп.

Рептилии Неотропической области менее оригинальны, что объясняется большой древностью класса и в связи с этим давно­стью расселения на земном шаре. Из черепах распространены семейства каймановых, или мускусных, черепах (Chelydridae), встречающиеся и в Северной Америке; немногочисленные пре­сноводные черепахи (Emydidae), большинство которых живет в тропиках Восточной Азии, и сухопутные (Testudinidae), включа­ющие здесь всего 2 вида. Из подотряда бокошейных черепах (Pleurodira) 2 семейства — пеломедузы (Pelomedusidae) и змеиношенные (Chelidae) — имеют представителей в Неотропике. Напомним, что другие виды семейств живут в Африке и на Ма­дагаскаре (пеломедузы) или же в Австралийской области (змеи-ношейные черепахи).

Из ящериц необыкновенного разнообразия достигают игуаны (Iguanidae). Их здесь сотни видов, большинство характерны для тропиков. О реликтовом распространении двух родов на Мадагас­каре и одного в Полинезии уже говорилось раньше. Среди амери­канских игуан встречаются крупные древесные формы, мелкие горные, скальные, степные, полуводные и др. У рода василисков самцы имеют на голове и спине кожистые выросты в виде греб­ней, что придает им фантастический вид. Морские игуаны (Amblyrhynchus) живут только на Галапагосских островах и пита­ются водорослями. Есть в Южной Америке также сцинки и гекко-ны, но их меньше, чем в Старом Свете. Настоящих ящериц и варанов нет.

Из змей заслуживает упоминания семейство вальковатые змеи (Anilidae) с рудиментами задних ног. Они встречаются в бассей­не Амазонки, а также в Инд о-Малайской области. Южноамери­канский род (сверташки) представлен очень красивым видом — коралловой сверташкой. В окраске ее чередуются ярко-красные и черные цвета в виде колец. Удавовые относятся к подсемейству Boinae, характерному только для Нового Света. Среди них от­метим настоящего удава (Constrictor), анаконду (Eunectes muri-nus) — крупнейшего удава земного шара, связанного с водоема­ми бассейна Амазонки и Ориноко и нападающего на приходящих на водопой животных, и узкобрюхих удавов (Corallus). Семейство аспид овых (Elapidae), распространенное в тропиках и субтропи­ках земного шара, представлено в Неотропике немногими вида­ми — стройным и коралловым аспидами (род Micrurus). Своей яркой окраской они очень похожи на сверташек.

Настоящих гадюк в Новом Свете нет, но их с успехом замеща­ют ямкоголовые гадюки (Crotalinae), к которым относятся грему­чие змеи. Последние являются строго американскими формами. У всех ямкоголовых имеется термолокаторный орган в виде двух ямок между ноздрями и глазами. Тепловое (инфракрасное) излу­чение действует на термолокатор и позволяет охотящейся ночью змее точно определять местоположение своей жертвы. В Централь­ной и Южной Америке насчитывается около 40 видов ямкоголо­вых, среди которых жарарака, бушмейстер и каскавела крайне ядовиты.

Крокодилы и кайманы весьма многочисленны в реках Неотро­пической области.

Из земноводных в Центральной и Южной Америке распрост­ранены отряды безногих, бесхвостых и хвостатых, причем последние представлены исключительно бедно. Безногие из семейства червяг (Caeciliidae) — обитающие в тропиках животные, в Юж­ной Америке их 16 видов из 3 эндемичных родов. Живут червяги в почве, нередко в муравейниках и термитниках, иногда в воде, кормятся червями и насекомыми. Из хвостатых и в Северной, и в Южной Америке обитают безлегочные саламандры (Plethodontidae).

Очень многочисленны и разнообразны лягушки и жабы. В Нео­тропической области встречаются знаменитые пипы (Pipa), от­кладывающие яйца в ячейки на спине и вынашивающие их до выхода молодых животных, свистуны (Leptodactylidae), настоя­щие жабы (Bufonidae), секрет кожных желез которых ядовит. Сре­ди последних выделяется громадная ага, не избегающая и солоно­ватых вод. Древесные лягушки, или квакши (Hylidae), разнообразны и красивы. Среди них следует отметить квакшу-кузнеца, отгора­живающую глиняными валиками специальные участки в водо­емах для икрометания; бразильскую квакшу, смазывающую дупла на деревьях особой смолой для их водонепроницаемости (дожде­вая вода попадает в дупло, и в нее самка откладывает яйца); квакш - филломедуз, поселяющихся в кронах высоких деревьев, где они склеивают листья в виде сумки и откладывают в нее яйца. Раз­вившиеся из них головастики падают в воду, где метаморфоз за­вершается. Наконец, сумчатые квакши имеют на спине особую выводковую сумку, в которой вынашивают яйца. Настоящие же лягушки (Ranidae) отсутствуют в южной половине материка, а в северную проникли сравнительно недавно.

Пресноводные рыбы Неотропической области достигают ог­ромного богатства при полном, однако, отсутствии карповых, столь характерных для тропиков Азии. Среди южноамериканских рыб выделяются двоякодышащие из семейства Lepidosirenidae. Близкие родственники их живут в Африке. Из тропикополитных костноязычных (Osteoglossidae) встречаются представители родов аравана и арапаима с большим ячеистым плавательным пузырем, стенки которого пронизаны густой сетью капилляров. Такой пу­зырь может действовать как легкое, усваивая кислород. Арапаи­ма — одна из крупнейших пресноводных рыб (длина до 3 м, масса до 180 кг).

Эндемичное семейство электрических угрей (Electrophoridae) содержит единственный вид, населяющий небольшие реки севе­ро-востока Южной Америки и притоков Амазонки и питающий­ся рыбой. Громадные электрические органы этой крупной рыбы служат для защиты и нападения — они способны давать разряд 650 В при силе тока всего 0,5—0,75 А.

Из карпообразных (не карповых) многочисленны харацино-видные (около 800 видов). Среди них широкую известность полу­чила пиранья — представитель семейства пираньевых (Serrasalmidae). Острые зубы и сильные челюсти позволяют им выхваты­вать куски мяса из тела животных любой величины. Пираньи мгно­венно собираются в стаи и нападают на плывущих через реку животных, запах крови чрезвычайно их возбуждает. Мелкие хара-циновые (Characidae) — красивые рыбки, которых охотно держат в аквариумах. Это так называемые тетры, неоны и пр. Представи­тели харациновых живут в водоемах Африки.

Необыкновенно разнообразны сомовые — семейства Doradidae, Pimelodidae, Pygididae (ведут паразитический образ жизни), Aspre-dinidae и другие (всего 12 семейств). Они эндемичны. Сомиков каллихтов нередко держат в аквариумах. Из колючеперых для об­ласти типичны семейства нандовых (Nandidae) и цихловых (Cich-lidae), обитающих также в тропической Африке. К последним от­носится замечательная скалярия, которую часто разводят в аквариумах.

Наземных беспозвоночных Неотропики, особенно насекомых, невозможно охарактеризовать кратко. Здесь обитают роскошно окрашенные бабочки — кавалеры (Papilonidae) и морфо (Мог-phidae), знаменитые своей мимикрией геликониды, огромные бражники и урании. Еще Уоллес писал, что в окрестностях горо­да Пара можно собрать не менее 700 видов дневных бабочек. Среди жуков встречаются настоящие гиганты — рогачи, дровосеки-ти­таны, многие златки. Щелкуны рода Pyrophoris способны излу­чать яркий свет — это самые знаменитые светляки в мире. Пере­числить все группы насекомых Южной Америки здесь невозмож­но, для этого потребовалось бы издание отдельного тома. Отметим лишь немногих. Нежалящие пчелы — мелипоны устраивают гнезда открыто на ветках деревьев. Очень велико разнообразие муравь­ев, их тут больше, чем в тропиках других частей земного шара. Наиболее известны бродячие эцитоны — пугало сельвы. О них Г.Бэйтс (1859), живший в Бразилии долгое время, сказал: «В доли­не Амазонки господствует не человек, а муравей». Действитель­но, колонны этих хищников отпугивают все живое. Муравьи са-уба, относящиеся к листорезам, вырезают на листьях низкорос­лых деревьев круглые кусочки и затем переносят их в подземные гнезда. На пережеванной массе листьев сауба выращивают гри­бы, которыми и питаются. При основании новой колонии моло­дая самка вылетает из гнезда с кусочком грибницы в челюстях, чтобы на новом месте заложить плантацию грибов для будущего муравейника.

Местные сколопендры выделяются гигантскими размерами (до 25 см длиной). В Южной Америке многочисленны крупные пауки птицеяды. Их жертвами оказываются не только насеко­мые, но и ящерицы, лягушки и даже птенцы. В лесах масса на­земных пиявок.

В целом необходимо сказать, что современная фауна Неотро­пической области, точнее, ее позвоночные животные — резуль­тат смешения древней эндемичной фауны третичного времени и новой фауны, проникшей из Азии через Северную Америку.

На основании особенностей фауны данной области в ней мож­но выделить 3 подобласти: Гвиано-Бразильскую, Центрально-Американскую и Чилийскую, или подобласть пампасов.