Большой Барьерный Риф — уникальный, целостный живой организм, входящий в перечень Мирового наследия. Протяженность его превышает 2000 км. Расположенные вдоль Рифа тропические острова привлекают бесчисленных туристов со всего Света своими неповторимыми красотами: ослепительными кораллами и коралловыми рифами, белым песком пляжей, удивительной жизнью морских обитателей и великолепными возможностями активного отдыха.

Благодаря летнему теплу, которое здесь не кончается никогда, вода остается теплой и прозрачной круглый год.
Его иногда называют восьмым чудом света — самый большой существующий в мире коралловый риф. Он включает в себя 2500 рифов — от самых небольших, площадью менее гектара, до крупных, занимающих 100 кв.км.

Эти рифы образуют 71 коралловый остров. В некоторых местах кораллы разделены проливами, не превышающими в ширину 200 м. Большинство рифов — подводные, некоторые появляются на поверхности только во время отлива. Рифы формируют цепь опалового цвета среди многочисленных оттенков синей океанской глади. Некоторые рифы окружают белые коралловые острова с роскошной растительностью, в которой гнездятся птицы. Есть даже такие острова, на которые не ступала нога человека.

На севере ширина Большого Барьерного рифа — 80 км. Он представляет собой гигантский аквариум. Ничто из того, что растет над водой, не может сравниться по красоте с тем зрелищем, которое дарят подводные коралловые сады: здесь соседствуют и переливаются пурпурные, розовые, лавандовые, лиловые, зеленые, коричневые, голубые и желтые цвета.

Большой Барьерный риф начал формироваться 10000 лет назад и продолжает развиваться. Миллиарды коралловых полипов (живых организмов, каждый из которых не больше булавочной головки) формируют основу Барьерного рифа.

Морские анемоны, «цветы рифов», достигающие 60 см в диаметре, вытягивают свои цветные щупальца по направлению течения и ловят более крупную добычу, попадающую в эту западню. Здесь существует удивительный разноцветный мир тропических рыб, загадочных пещер, коралловых образований и великолепных растений.

Запутанная система рифов, формирующая несколько коралловых островов между Брисбеном и Кэрнсом, стала центром экологии и туризма. Здесь насчитывается более 400 видов кораллов и 1500 видов тропических рыб — мечта дайвера.

С конца октября по начало мая воды северного побережья наводнены ядовитыми медузами. Эти медузы длиной примерно в 10 см, с длинными щупальцами прозрачны, а поэтому практически невидимы под водой. На опасных пляжах установлены предупреждающие табло. На некоторых пляжах созданы специальные огражденные пространства.

Как утверждают австралийские океанологи, за последнее время кораллы Большого барьерного рифа заметно обесцветились. По мнению экспертов, виной всему глобальное потепление, так как окрашивающие кораллы микроорганизмы не переносят слишком высоких температур.